 |
Democratie
Democratie is een regeringsvorm waarbij het hele volk beslist over de politieke koers van een staat, een stad of een andere politieke eenheid. Dit kan gebeuren via directe besluitvorming over afzonderlijke onderwerpen. In dat geval worden volksraadplegingen gehouden. Dit kan ook indirect gebeuren via gekozen vertegenwoordigers van een volk. Typisch in dit geval zijn afgevaardigden die hun wil kenbaar maken in een parlement. Een dergelijk parlement kan bestaan op staatsniveau, gemeentelijk niveau of andere niveaus.
Problemen bij het definiëren van democratie
In de wetenschap bestaat er echter geen uniforme definitie van democratie. Een studie van Jean-Paul Gagnon uit 2018 vond 2.234 verschillende bijvoeglijke naamwoorden om democratie te beschrijven. Vaak worden in de definities het bestaan van vrije en eerlijke verkiezingen, vrijheid van vergadering, vrijheid van meningsuiting, rechten van minderheden, vrijheid van vereniging, vrijheid van godsdienst, pluralisme, eigendomsrechten, algemeen welzijn, rechtsstaat, sociale zekerheid en andere criteria opgenomen. Achter deze vele criteria schuilt de gedachte dat anders de onafhankelijkheid van de vrije meningsvorming en meningsuiting niet gewaarborgd is. Dit beperkt echter de classificatie van de regeringsvormen aanzienlijk. De wijdverbreide aanname dat alle regeringsvormen die geen democratie zijn, dictaturen of autocratieën zijn, kan niet worden gehandhaafd. Het alternatief zou een uitbreiding van verschillende begrippen voor regeringsvormen zijn, maar dat is evenmin zinvol.
Een zeer duidelijke definitie vinden we bijvoorbeeld bij Abraham Lincoln in zijn Gettysburg Address uit 1863 met regering van het volk, door het volk, voor het volk
. Karl Popper zegt dat … de klassieke theorie kort gezegd stelt dat democratie de heerschappij van het volk is en dat het volk recht heeft op heerschappij.
Historische kijk op democratie
De weergegeven definities komen overeen met het principe van de huidige definitie van democratie. In de oudheid en de middeleeuwen werd democratie ook gezien als een vorm van chaos, willekeur van de massa en een heerschappij van het volk, waarin demagogen het volk ophitsen om wetten aan te nemen die schadelijk zijn voor zichzelf. De toenmalige voorstelling kwam dicht in de buurt van anarchie, omdat men zich vaak een situatie voorstelde waarin het volk regeerde zonder legitieme regering, bijvoorbeeld een parlement of een president.
Pas in de 18e eeuw ontwikkelde zich met de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog (1775-1783) en de Franse Revolutie (1789-1799) het huidige begrip van democratie.
Woordoorsprong
Het woord democratie komt van het Oudgriekse woord δημοκρατία [demokratia]. Het is samengesteld uit de termen δῆμος [demos] voor ‘volk’ en κράτος [kratos] voor ‘kracht’, ‘macht’ en ‘heerschappij’.
